Transport Tycoon en zijn latere klonen waren allemaal (tenminste velen van ons) favoriete spellen waarin we grondstoffen van de ene plaats naar de andere moesten vervoeren. Maar wat als de te leveren goederen geen bulk zijn – ook al zijn ze dat soms wel – maar een amorf object? En dat hoeven we niet per spoor/vrachtwagen te vervoeren, maar met zelfgebouwde robots? En niet op aarde, maar op Mars?
In Mars First Logistics moet je in LEGO-stijl robots bouwen op het oppervlak van de rode planeet en er zendingen mee verplaatsen. De game is ontwikkeld door Shape Shop, een Australische eenmansstudio opgericht door Ian MacLarty. De game heeft een humoristische toon en bevat veel verwijzingen naar echte Mars-expedities.
De essentie van het spel is om uit meer dan 50 soorten onderdelen robots te bouwen in een editor, waarmee we steeds complexere dingen op steeds moeilijker terrein kunnen transporteren. De robots kunnen naar eigen smaak worden vormgegeven en worden voorzien van verschillende functies, zoals boren, grijpers, sproeiers, duwplaten of magneten. Hoe meer leveringen we doen, hoe meer geld en soorten onderdelen we krijgen, waaruit we nog complexere robots kunnen bouwen. Er zijn verschillende soorten missies in het spel, zoals getimede koeriers, het verplaatsen van zware lasten, het voltooien van hindernisbanen of het oplossen van mysterieuze puzzels.
Het idee is briljant, maar niet alles is zo rooskleurig als de zonsondergang in het spel. Eén probleem is dat het bouwen en verzenden van robots na een tijdje erg repetitief en saai wordt. We krijgen behoorlijk wat geld voor side-quests, dus we moeten er veel van doen. Gelukkig zijn de hoofdtaken – die de echt interessante nieuwe componenttypen openen – interessant, moeilijk en grappig, dus ze motiveren je in ieder geval om vooruitgang te boeken. Het andere probleem is dat het vaak onverwacht erg moeilijk wordt. Laten we zeggen dat je een gieter (uncsi) op het vlakke terrein moet vervoeren, en dan op de volgende een plastic zak met water dat heen en weer druppelt tussen de kliffen die de bergen van Mordor te schande maken.
De meeste hoofdmissies zijn echter uitdagend, niet vanwege hun moeilijkheidsgraad, maar vanwege hun technische denkwijze. Mijn favoriet was het bouwen van de brug, waarbij ik ook mijn door LEGO geobsedeerde zoon moest betrekken, maar uiteindelijk ontwierpen we een doelrobot die de taak kon oplossen die in eerste instantie onmogelijk leek. Dit zijn echte succeservaringen. En natuurlijk is het ook een gevoel van voldoening als het ons lukt de plastic zak naar Mordor te dragen, alleen gaat daar nog veel meer frustratie aan vooraf. Terwijl bij de bruggenbouwer niet alleen het werkproces interessant is, maar ook de technische uitdaging die voor ons ligt.
De graphics in Mars First Logistics maken gebruik van een stripboekachtige cel-shading-oplossing, die er goed uitziet, maar misschien niet de beste keuze voor deze game was. Het terrein speelt een belangrijke rol in de gameplay, omdat het de beweging en stabiliteit van de robots beïnvloedt. De stripstijl weerspiegelt echter niet het realisme en de details van het terrein, waardoor het soms moeilijk is om te beoordelen met welke obstakels we te maken krijgen.
Mijn andere probleem is het leren van het spel. Er zit een korte tutorial in het spel, maar deze is niet genoeg om alles te begrijpen. De tutorialmodus legt een heel eenvoudige taak uit, laat hem vervolgens los en er komt meteen een veel gecompliceerder taak. We moeten dit leren van de YouTube-video’s van andere spelers: in mijn voorbeeld was de oplossing om het object helemaal naar het doel te duwen in plaats van normaal transport (omdat ik nog geen grijpers heb) – en bij gebrek aan een tutorial, het is moeilijk om hier achter te komen als we bij de eerste taak correct en regelmatig hebben getransporteerd.
Over het geheel genomen is Mars First Logistics een interessant en constructief spel met een goed uitgangspunt en gevoel. Robotbouwen is een creatieve en leuke activiteit die veel mogelijkheden biedt voor experimenten en unieke oplossingen. Het spel kan echter nog veel verbeteren op het gebied van afwisseling, uitdaging en training. We hopen dat de ontwikkelaar er nog veel meer uit zal halen, omdat er spelelementen zijn die niet erg uitgebalanceerd zijn (met de jets die vliegen mogelijk maken kun je bijvoorbeeld zonder problemen over vrijwel elk terrein vliegen). Maar je hebt een kans om dat te doen, aangezien de game zich nog in de vroege toegangsfase bevindt. We raden het aan aan degenen die graag Lego spelen in het leven, geïnteresseerd zijn in Mars en verzendspellen niet te saai vinden.
Het testexemplaar werd verstrekt door de uitgever van het spel.
Gratis weekend met Memories of Mars op Steam
Surviving Mars – Space Race-uitbreiding zal later dit jaar debuteren
NASA bereidt een virtuele reis naar Mars voor met Irrational Games voor PlayStation VR
Fort Solis-test – Stormachtig Mars-avontuur
De ASUS ROG Mars 760 is zelfs sneller dan de Titan
ASUS Mars II – nog een delicatesse van Republic of Gamers
QUByte gaat naar Brasil Game Show 2023 met Sonho Trapstar, MARS 2120, Top Racer Collection en meer