We hebben hier bij PC Dome talloze nieuwe FPS-gamepads geïntroduceerd sinds ik de Belkin SpeedPad n52 kon testen. Ik wachtte met spanning op de release van elk nieuw apparaat, in het vertrouwen dat een andere fabrikant misschien niet de fouten zou maken die ik met het vorige had ervaren. Ik keek dan ook niet minder uit naar het nieuwe model van Belkin, de n52te – waarbij te staat voor Tournament Edition – want in dit geval is dat precies het geval: het beproefde model is verder afgestemd. In mijn artikel zal ik me concentreren op de nieuwigheden van het frisse type.
Op het eerste gezicht is het duidelijk dat er merkbare veranderingen zijn opgetreden ten opzichte van de vorige donkergrijze en zilveren kleurencombinatie: matte en glanzende zwarte oppervlakken wisselen elkaar af. Dit alles was voorzien van een turbocompressor met de tegenwoordig “modieuze” blauwe achtergrondverlichting. Dit alles zorgt voor een zeer prettig effect, maar als je er last van hebt, kun je het op elk moment uitschakelen met de schakelaar aan de onderkant van het apparaat. Minder opvallend, maar er zijn ook significante veranderingen waar te nemen op de toetsen, die een iets ander ontwerp en lay-out hebben. Hun oppervlak op de nieuwe versie is bijna volledig glad, het heeft niet zo’n gebogen verdieping als we gewend zijn, en er is niet zo’n opening tussen hen als op klassieke toetsenborden, en op de n52, dus het is misschien een iets gemakkelijker om te “verdwalen” tussen de toetsen. Gelukkig is het helemaal niet gevaarlijk, vooral omdat er enkele wijzigingen in de lay-out zijn aangebracht, die bedoeld zijn om dit probleem op te lossen. De vier knoppen in de onderste rij waren sterk gekanteld vergeleken met de twee rijen ervoor, dus enerzijds waren ze er duidelijk van gescheiden, en anderzijds waren ze in een aangenamere hoek geplaatst voor onze gebogen vingers. Dit maakt ze ideaal voor minder vaak gebruikte functies, zoals het wisselen van wapens. Wat de toetsen betreft, moet ik ook vermelden dat ze iets minder weerstand vertonen bij het indrukken, waardoor ze beslist prettiger zijn dan hun voorgangers. (Persoonlijk vind ik het nog steeds een beetje moeilijker dan optimaal voor mij.)
De laatste zichtbare verandering betreft de duim: de D-pad, oftewel de achtstandenschakelaar, heeft een klein accessoire gekregen, een verwijderbare mini-joystickkop. Als we de verzonken D-pad comfortabeler vinden dan de mini-joy met een bol oppervlak, dan hoeven we de eerste er gewoon uit te trekken en dat is alles, we kunnen met onze vinger op de gebruikelijke schijf drukken. Ook het indrukken van de knop boven de D-pad is iets zachter geworden. De prettig aanvoelende polssteun van de n52te kan worden verwijderd en iets naar achteren worden geschoven om hem comfortabeler te maken voor mensen met grotere handen.
Op de hoek van de doos van de nieuwe SpeedPad is een Razer-logo te vinden. De software in de doos is afkomstig van een fabrikant die populair is bij veel spelers. De profieleditor biedt de gebruikelijke functies: knoppen kunnen afzonderlijk worden ingesteld, macro’s kunnen worden gemaakt en dit alles kan in afzonderlijke profielen worden opgeslagen. (Let op: na het opslaan moet ook op de knop “Wijzigingen toepassen” worden geklikt om de instellingen te valideren!) We kunnen voor elk spel een apart profiel aanmaken, zelfs voor meerdere spelers. En dankzij het geheugen in het apparaat kunnen de instellingen ook in de controller worden opgeslagen, zodat deze vervolgens op een andere computer kan worden aangesloten en gebruikt zonder een apart stuurprogramma te installeren. Binnen een profiel kunt u vier verschillende toewijzingen definiëren, waar u met een druk op de knop tussen kunt wisselen.
Omdat ik momenteel Rainbow Six Vegas 2 dagelijks speel, heb ik de nieuwe SpeedPad er ook in getest. In eerste instantie was het een beetje ongebruikelijk dat de knoppen anders zijn gerangschikt dan op een normaal toetsenbord (er is dus geen sprake van schuiven tussen de rijen), maar na een paar minuten merkte ik niet eens dat ik een nieuwe controller in mijn hand had . De belangrijkste bedieningsknoppen, ook gemarkeerd met een pijl, zijn erg handig, ik zet Use/Order op de ronde knop op de duim, de toetsen op de onderste, schuine rij wisselen de wapens, terwijl de D-pad wordt gebruikt om de nachtzicht en warmtedetectieoptiek. Iedereen die bekend is met de besturing van de Vegas-basis kan zien dat je niet per se reflexmatig de juiste functies vindt, maar zoals ik al zei, het duurt een paar minuten om eraan te wennen.
Over het algemeen ben ik blij met de n52te. Het was in elk opzicht beter dan zijn voorganger, en ik vond dat het beter was dan zijn concurrenten in termen van de meeste functies. Vergeleken met de Saitek Pro Gamer Command Unit wint de n52te met een veel comfortabelere polssteun en een betere indeling van de knoppen, het enige dat ontbreekt is de analoge mini-joy. Het werd in de winkels verkocht voor een prijs van HUF 14.990 met levenslange garantie.