Toen Ubisoft Watch Dogs in 2012 aan de wereld presenteerde op de E3-beurs, slaagde het erin iedereen met open mond achter te laten en een grafisch gedeelte te tonen dat een generatie vooruit leek te zijn, misschien zelfs een paar. Het bedrijf zelf zou later toegeven dat het fout was, de voor de hand liggende downgrade en de zeer hoge verwachtingen zorgden voor de val van een game die beloofde opnieuw een succes te worden op het niveau van Assassin’s Creed en die zo’n grote ramp had dat we al aan de mogelijkheid twijfelden van een vervolg.
Maar uiteindelijk wilde het Franse bedrijf het IP een tweede kans geven, het heeft goed nota genomen van alle fouten en slechte beslissingen, het is verhuisd naar een nieuwe stad (van Chicago naar het kleurrijke San Francisco) en heeft overwogen dat het leuk loopt voor op al het andere en wedt deze keer op het geven van de vrijheid aan de speler, zodat hij bijna alles kan hacken en de mogelijkheden om de missies te voltooien bijna oneindig zijn.
Nieuwe hoofdpersoon, nieuwe stad
De schone lei biedt ons een nieuwe hoofdrolspeler en een nieuwe stad. San Francisco zal worden vertegenwoordigd met de trouw waaraan Ubisoft ons gewend is, een uitgebreide kaart – tweemaal zo groot als Chicago, de stad van de eerste Watch Dogs – waarin we iconische plekken in de stad kunnen bezoeken, zoals de beroemde Golden Gate Bridge , de Coit-toren, de Alcatraz-gevangenis of de baai, maar verlaat deze ook en bezoek de omgeving zoals Oakland of Silicon Valley. De trekkingsafstand is verbeterd en de stad beschikt over een grotere verscheidenheid aan omgevingen en een gevarieerder kleurenpalet.
Ook Aiden – een weinig charismatisch personage – lieten we achter voor Marcus Holloway, een hiphopliefhebber met veel flow en een trendy hipster-air. We weten nog steeds niet genoeg over hem om te weten of hij de charismatische hoofdpersoon zal worden van degenen die herinnerd worden, maar hij lijkt in ieder geval veel meer persoonlijkheid te hebben dan de arme Aiden.
Het verhaal zal blijven draaien om zielloze bedrijven, een onderdrukkend beleid en een besturingssysteem, het oude vertrouwde CtOS 2.0. We zullen deel uitmaken van de DedSec-organisatie en in de loop van de tijd zullen we met onze acties bekendheid verwerven en DedSec ook populairder maken en meer steun krijgen.
Meer gadgets voor meer vrijheid
Het feit dat je alleen maar naar een personage hoeft te wijzen en op een knop hoeft te drukken om hun mobiele telefoon te hacken en met een andere druk op de knop voor afleiding te zorgen of de politie te bellen, spreekt boekdelen over de bedoelingen van Ubisoft Montreal om het spel dynamischer te maken en meer kansen te bieden.
De game beperkt zich niet langer tot het kunnen hacken van slechts een paar personages; iedereen kan het slachtoffer worden van onze software, en als we daar de mogelijkheid aan toevoegen om hetzelfde te doen met iedereen die enkele meters om ons heen staat, een lift te activeren of een auto uit zichzelf laten starten en op de bodem van de zee belanden terwijl iedereen bang kijkt en wij van de gelegenheid gebruik maken om ongezien naar binnen te sluipen.
De studio uit Montreal heeft de goede beslissing genomen om alle elementen die vatbaar zijn voor hacking uit te lichten. Bovendien zijn de knoppen op de controller verdeeld om heel verschillende acties uit te voeren die, hoewel het in het begin misschien omslachtig kan zijn, de actie met een beetje oefening extreem dynamisch maken.
Marcus zal niet de enige zijn, in een spel dat zo afhankelijk is van technologie was het duidelijk dat drones moesten verschijnen en dit is hun moment. Dankzij hen zullen we toegang kunnen krijgen tot ontoegankelijke plaatsen, ondanks onze vaardigheden met parkour of zwaarbewaakte gebieden. Dankzij het zicht van de camera’s kunnen we ze controleren, de vijanden markeren en zo een tactiek bepalen om binnen te sluipen. Stealth, manipulatie, brute kracht? We kunnen op elk moment degene kiezen die we willen.
In de demo konden we een vliegende drone zien die werd gebruikt om erachter te komen wie een datarelais gebruikte om gestolen informatie aan de hoogste bieder te verkopen. Eenmaal binnen in het gebouw en in een situatie met meerdere vijanden, was onze bondgenoot een RC-auto. Naast het markeren van de drones zullen ze in staat zijn om de omgeving te manipuleren om het gebied gedeeltelijk te ‘reinigen’ van obstakels met dodelijke wapens, maar zoals we zeggen, we zullen ons kunnen gedragen als een dienstdoende John Mclein en in actie kunnen komen een meedogenloos vuurgevecht.
Het is beter om in gezelschap te hacken
Watch Dogs 2 biedt interessant coöperatief spel dat zeer goed in het spel is geïntegreerd. We zullen spelers vinden waarvan de omtrek paars gemarkeerd is, we zullen vrienden kunnen worden en samen missies kunnen voltooien.
Uitdagingen met meerdere spelers zijn eenvoudiger en vaak lonend, en het opgeven van matchmaking om met iedereen en wanneer we maar willen (of hulp nodig hebben) te kunnen spelen lijkt een groot succes.
Om sensaties te bevestigen
Het zal niet lang meer duren tot de maand november, de datum waarop Watch Dogs 2 in de winkels ligt, maar gelukkig is de titel al goed geëindigd ondanks dat hij zich in de alfafase bevindt. Als we Ubisoft en zijn manier van werken kennen, vertrouwen we erop dat in deze maanden de kleine bugs die het nu presenteert, zullen worden gecorrigeerd, en hopelijk kunnen ze werken aan dat onhandige rijgedrag waar na de eerste aflevering nog niet van is verlost, hoewel het waar is dat er iets is verbeterd, en we duimen dat we ook geen framerate-problemen hebben, weer een Achilles-gordijn voor het bedrijf. Ziet er goed uit voor dit moment.
Maar wat ons een goede indruk zal geven van wat dit vervolg zal zijn, is als het erin slaagt zijn voorganger niet te herhalen. De nieuwe hackmogelijkheden lijken in deze richting te wijzen, maar het is iets dat we zullen moeten zien zodra de volledige game in handen is.
Maar daarvoor zullen we moeten wachten tot 15 november, een maand waarin de Ubisoft-titel felle concurrentie zal ondervinden van grote namen als Dishonored 2, Gran Turismo Sport of Call of Duty: Infinite Warfare. Watch Dogs 2 komt naar PlayStation 4, Xbox One en pc.