Tegenwoordig vergeten we vaak dat anime, net als Amerikaanse tekenfilms, in de loop van de decennia geleidelijk is geëvolueerd en veranderd. De animes die nu draaien doen slechts vaag denken aan de animes die in de jaren ’90, ’80 of zelfs de jaren ’70 zijn geboren. Het team van de indiestudio League of Geeks is waarschijnlijk opgegroeid met de verhalen van deze laatste tijdperken. Omdat hun huidige game, Jumplight Odyssey, die al in early access beschikbaar is, niet wil verbergen dat deze geïnspireerd is door anime als Star Blazers. En aangezien het ontwikkelen van magnaten, survivalgames en roguelikes tegenwoordig weer in de mode zijn, is het aan een opkomende Indiase studio om zoiets als dit te maken.
Voorlopig is Jumplight Odyssey dus alleen beschikbaar in early access, en dat is daarop te voelen. De game biedt twee spelmodi: je kunt het vooraf geschreven verhaal volgen of je kunt zonder enige beperking de ruimte verkennen. Hoe we ook beslissen, het is erg belangrijk om eerst de tutorial door te nemen, want zonder deze tutorial zullen we heel snel verdwalen in de drukte van de dingen die we moeten doen.
Het verhaal begint met een nogal hopeloos ruimtegevecht: de Zutopan-vloot verschijnt naast een sprookjesachtige planeet, verscheurt vervolgens, ondanks alle inspanningen, eerst de vloot van de verdedigers en vernietigt vervolgens de planeet met een dodelijke straal. De Zutopans worden geleid door de onkruidige admiraal Voltan, die vermoedelijk een behoorlijk diepgewortelde haat jegens zijn vijanden koestert. Het komt erop neer dat de planeet wordt vernietigd, de vloot wordt vernietigd en dat uiteindelijk slechts één ruimteschip, de SDF Catalina, intact blijft, met prinses Euphora aan boord. Omdat hun huis dood is en de vijand nog steeds op hen jaagt, is het beter om het gebied te verlaten. Maar wat kan er gedaan worden in zo’n wanhopige situatie? Gelukkig hebben de mensen een legende over een bepaalde Eeuwige Planeet. Ga daarheen, misschien is het daar beter!
Jumplight Odyssey speelt zich feitelijk af op SDF Catalina en spelers zullen de rol van prinses Euphora op zich nemen. En de taak bestaat uit het controleren en beheren van de ups en downs van het ruimteschip, terwijl je probeert de eerder genoemde Eeuwige Planeet veilig te bereiken. Dit is natuurlijk een nogal complex probleem, aangezien het ruimteschip op talloze punten beschadigd is en niet erg goed uitgerust is. Gelukkig is de bemanning ongedeerd, zodat de reparatie en uitbreiding kan beginnen, en natuurlijk de reis zelf.
De verhaalmodus, met zijn zeer belangrijke tutorial, leidt je mooi door alle activiteiten die ons te wachten staan. Maar waar gaat het hier over? Over de gebruikelijke tycoon- en overlevingsuitdagingen. Je moet het werk van de bemanning aansturen, speciaal voor bepaalde activiteiten nieuwe kamers creëren, grondstoffen vinden en verzamelen en de varkens van het ruimteschip voeren, want dat bestaat natuurlijk. Hoewel het thema behoorlijk serieus kan worden genoemd, neemt het spel zichzelf niet echt serieus. Oké, je hoeft niet aan een komedie van het Two Point-type te denken, maar de visuele implementatie is in het begin vrij eenvoudig.
Onze taken zijn echter behoorlijk divers, dus het zal gemakkelijk zijn om ertussen te verdwalen, zelfs nadat je de tutorialmodus hebt gedraaid. Daarnaast is het ruimteschip ook behoorlijk groot, met meerdere dekken, en wordt de situatie niet geholpen door het nogal matige camerabeheer. Dit is momenteel een duidelijk zwak punt van het spel, maar aangezien het nog maar een vroege versie is, kan het mij nog niets schelen. Er zijn trouwens al enkele ingenieuze details. Elke kamer moet bijvoorbeeld worden uitgerust met een eigen schakelbord, bijna verbonden met het centrale netwerk van het ruimteschip. Zolang dit er niet is, zullen ze geen verlichting of kunstmatige zwaartekracht hebben. Je kunt nog steeds op deze manier bewegen, maar er doorheen zweven zal veel langzamer zijn dan er doorheen rennen. Bovendien zal uiteraard niets werken zonder elektriciteit.
De bemanning kan worden onderverdeeld in verschillende specialisaties (soldaten, onderzoekers, onderhoudspersoneel en ingenieurs), die elk verantwoordelijk zijn voor verschillende activiteiten. Aangezien het personeelsbestand beperkt is, zal het belangrijk zijn om de verschillende gebieden vakkundig met elkaar in evenwicht te brengen, zodat ze allemaal voldoende worden gedekt. Bovendien hebben we geen anonieme poppen, de bemanningsleden hebben persoonlijkheden en als gevolg daarvan veranderen hun stemmingen voortdurend. Hier moet ook aandacht aan worden besteed, aangezien een goed moreel essentieel is voor een efficiënte werking.
Ook het alarmniveau is een interessant detail. In het optimale geval werkt op het groene niveau alles normaal, op het gele niveau moet iedereen klaar zijn en op het rode niveau krijgen defensieve en offensieve taken voorrang. Het magenta niveau leeft in het geval van een externe inbreuk op het ruimtevaartuig, in welk geval de soldaten zich in het schip concentreren en het overige personeel zich terugtrekt in schuilplaatsen. Ten slotte mag het zwarte niveau alleen in zeer krappe tijden worden ingevoerd, omdat dit een vermindering van het aanbod betekent.
Over het geheel genomen belooft Jumplight Odyssey geen slechte game te worden. Het heeft het maximale potentieel om een spannend en uitdagend overlevingsmagnaat-ruimteschipmanagerspel te zijn. Hij heeft absoluut interessante ideeën en een bijzonder sterke kant van visuele realisatie. Het is al te zien dat er naast het begeleide verhaal veel te winnen valt uit de sandbox-modus, en daarnaast zullen later ook andere kapiteins (met verschillende vaardigheden) en andere ruimteschepen worden opgenomen. Tegelijkertijd heeft het nog steeds een zeer halfbakken effect. Er zijn veel onvoltooide details en het is gevoelig voor instorting. De graphics rechtvaardigen ook niet de frameratedalingen die optreden, en de eerder genoemde camerabediening zou ook door de makers moeten worden opgepoetst. Maar als deze details op hun plaats vallen, kan Jumplight Odyssey een geweldig spel zijn.
Het testexemplaar werd geleverd door de game-ontwikkelaar.
Google geeft Assassin’s Creed Odyssey gratis weg, maar alleen in de VS